“Een paar jaar geleden zou ik gehuild hebben bij het vertellen van mijn verhaal”
Het leven van Kendrick (26 jaar, Brazilië) stond een aantal jaar geleden volledig op z’n kop toen hij de diagnose lepra kreeg. Hij studeerde biomedische wetenschappen en werkte als stagiair in een kliniek, maar daar kwam abrupt een einde aan. Kendrick wilde de ziekte en alle bijbehorende fysieke ongemakken niet accepteren. Daarnaast werd hij buitengesloten en gediscrimineerd met alle mentale gevolgen van dien.
Diagnose liet lang op zich wachten
Het begon allemaal met vlekken op zijn benen, armen en rug
die regelmatig, met kortere of langere tussenpauzes, terugkwamen. Ook had hij koortsaanvallen en diverse wonden. Met deze eerste symptomen zocht Kendrick direct medische hulp. Er werd echter niet direct aan lepra gedacht, maar eerder aan stress door werk of een seksueel overdraagbare aandoening vanwege zijn geaardheid. Uiteindelijk stelde een dermatoloog de juiste diagnose: lepra.
Een intensieve strijd
Het was het begin van een lange strijd. Kendrick leed aan
ernstige klachten. In plaats van een jaar duurde zijn behandeling vier en een half jaar. Hij stond midden in het
leven, maar door de ziekte werd hij gediscrimineerd. “Ik
wilde blijven werken, maar de bedrijfsarts vroeg verlof voor
mij aan. De arts was bang dat ik lepra op anderen zou
overdragen. De meest kwetsende opmerking kwam echter
van een familielid. Deze persoon zei dat het een straf van
God was vanwege mijn geaardheid. Dat was verschrikkelijk
voor mij op dat moment.”
Psychologisch hulp heeft me gered
Een verpleegkundige in het Lessa de Andrade ziekenhuis in
Recife waar hij intensief werd behandeld, nodigde hem uit
deel te nemen aan de zelfzorggroep ondersteund door de
Leprastichting Brazilië. “Ik stond op het punt om op te
geven totdat ik mensen zag die de behandeling hadden
afgemaakt en genezen waren. Dat gaf me hoop, maar ik
vond het nog steeds heel moeilijk om de veranderingen van
mijn lichaam te zien. Ook wilde ik niet afgewezen worden
door anderen. Via de zelfzorggroep kwam ik bij een
psycholoog terecht. “Nu kan ik erover praten, ik glimlach
zelfs terwijl ik dit vertel.” Kendrick heeft weer vertrouwen in
de toekomst en is van plan om zijn biomedische graad te
halen en één van zijn grootste dromen na te jagen: in het
buitenland wonen en werken.
